在 Maya 中，计算机动画的制作过程可以分为以下几个步骤：预先制作过程、制作过程和后期制作过程。这也是大多数动画软件遵循的固定步骤。但是，在具体的实施过程中，可以采用不同的形式及不同形式的组合变化来完成。
预先制作过程就是计算机动画制作之前的所有的构想和规划。换句话说，也就是打算将动画制作成一个什么样子。这个阶段包括剧本的协作和项目规划管理等非视觉性的工作，另外，还包括故事板的制作和项目总体外观现实等视觉性的工作。
三维计算机动画的制作过程包括一系列具体的步骤：建模、激活和渲染着色。首先建立三维场景中的人物、物体和环境的模型。这个时候，就可以充分发挥制作者潜在的创造力和想像力，充分地运用 Maya 中现存的 NURBS 、多边形建模工具创建“演员”。一旦演员和物体的建模工作完成，就可以将它们统统搬上“舞台”。接下来的工作就是对“演员”采用不同技术的激活手段，包括设置关键帧、路径、关联和动力学等等。总之，必须对“演员”的动作进行数字化的运动采集。动画的结果可以通过数字式的“翻书方式”在屏幕上进行预览。建模和激活完毕以后，就可以进行渲染着色工作。计算机的渲染是借助于摄像机、灯光和材质纹理来完成的。
动画最基本的一点就是能够随一定的时间间隔而变化。在 Maya 中，几乎任何东西都会随时间变化，即所创建的任何东西都可以被制成动画。
Maya 是基于节点的结构，在有数值的节点中任何属性都是可做关键帧的。在 Maya 中关键帧的制作是在特定时间帧上将一个数值分配给节点属性。因为帧是变化的，所以属性值也是变化的。例如，基本属性 Visibility 实际上是一个数值为 0( 关 ) 或 1( 开 ) 的值，因此，它能做关键帧并且能做动画。
关键帧制作这个概念来自于经典二维动画制作，高级动画制作者只以固定的帧间隔画出动画对像的一些重要姿态，这些重要姿态就叫关键帧；初级动画制作者承担并绘出在关键帧之间的所有帧，这些帧就叫做中间帧。在 Maya 制作动画时也会出现类似的情况，只不过用户是高级动画制作者，只要建立制作动画的关键帧位置，计算机便会自动画出中间帧来。
在 Maya 中，另一类的动画制作包括急动检验和运动捕获。其中，急动检验实际上是一种关键帧动画制作，而运动捕获是指从现场演员表演中创建功能曲线的一种方法。
在动画制作领域有不同的动画等级，最基本的等级是做一个从 A 处运动到 B 处的物体，这是任何人都能做得到的。另一个级别涉及到学习和灵活使用一定的动画制作原理，如挤压 (squash) 、拉伸 (stretch) 、预测 (anticipation) 和帧形成等。尽管计算机动画制作课程开始在这个领域提供教学，但是二维动画制作教学仍然是学习这些东西的最好地方，如果想成为一个动画制作者，就必须学习这些原理。
然而，使角色活起来的能力就不仅是只会些动画制作原理就行了，一个成功的动画制作者还应对时限 (timing) 的把握有很好的理解。这个概念是属于动作范畴，尽管时限是学术性的东西，但对它的把握却是先天的一种技巧。
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